Las técnicas de impresión de nanopatrones como la fotolitografía, la litografía por haz de electrones y la nanolitografía han revolucionado la electrónica y la óptica modernas. Sin embargo, su aplicación en la creación de nano-bio-interfaces tiene límites por la citotoxicidad de los procesos y la naturaleza bidimensional de los métodos de fabricación tradicionales.
Un grupo de investigadores de Estados Unidos de Norteamérica desarrolló un método de “tatuaje” de células vivas mediante la transferencia de nanocables y nanopuntos de oro impregnados en matrices flexibles.
El método de tatuaje consta de tres pasos. En primer lugar, por nanolitografía se imprime un patrón de cables o de puntos de oro a nanoescala sobre una oblea de silicio recubierta con un polímero. A continuación, se disuelve el polímero para liberar los nanoagregados de oro y transferir el patrón a un cubreobjetos de vidrio. En el segundo paso, el oro se funcionaliza con cisteamina y se recubre con una capa de hidrogel que, al despegarse, separa el conjunto de nanopartículas del vidrio. La cara con el patrón de oro se recubre con una gelatina. La matriz flexible que resulta se deposita sobre fibroblastos individuales vivos a los que se adhiere, lo que constituye el tatuaje. En el último paso, se disuelve el hidrogel, dejando al descubierto el patrón de oro sobre la superficie de las células. El estudio demostró que estas células tatuadas son viables y que se puede guiar su orientación y migración celular. Más aun, los investigadores utilizaron un método similar para aplicar nanoagregados de oro a células de cerebro de rata.
Los autores esperan que este método pueda utilizarse para integrar dispositivos inteligentes a tejidos vivos con aplicaciones biomédicas como la sustitución o mejora de partes del cuerpo por versiones mecánicas, la biodetección y las interfaces de tejidos biohíbridos.
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